Long de 254 km, ce chef-d’œuvre du génie civil, dont les travaux commencèrent en 1666 représente pour l’époque une véritable prouesse.

Il permettait de relier via le canal des deux-mers l’Atlantique à la Méditerranée en évitant le détroit de Gibraltar.

La modernisation n’a pas modifié son aspect et peu à peu la navigation touristique s’est substituée au trafic marchand, définitivement arrêté en 1988.

 Un travail gigantesque ! 

La fantastique aventure humaine qu’a représentée sa construction et le long inventaire des ouvrages d’art 

Joyau longtemps méconnu, le canal du midi (Canal royal du languedoc) construit entre 1966 et 1681, retrouve aujourd'hui animation et renommée depuis son classement en 1997 à l'inventaire du patrimoine de l'humanité, par l'Unesco.

Répondant à la demande des habitants de la ville, Pierre-Paul Riquet, concepteur du canal, et François Andréossy, géomètre expert, ont fait de Castelnaudary le coeur technologique de cet ouvrage, par la construction du Grand Bassin.

C'est la seule étendue d'eau de cette dimension (7 hectares) entre Toulouse et Sète. Le point de vue sur la ville est admirable : d'un côté les écluses Saint-Roch sont une illustration de l'art et de la technique de l'ouvrage ; de l'autre, de l'île de la cybèle conçue, en ce pays de vent, comme brise-lames. Imaginez ce Grand Bassin couvert de gabares chargeant le grain pour Sète et la Méditerrannée, ou pour Toulouse, la Garonne et l'Atlantique!